红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国物理学家赫歇尔于1800年发现，他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温快。因此得到结论：太阳发出的辐射中除可见光线外，还有一种人眼看不见的“热线”，这种看不见的“热线”位于红色光外侧，叫做红外线。红外线是一种电磁波，具有与无线电波及可见光一样的本质，红外线的发现是人类对自然认识的一次飞跃，对研究、利用和发展红外技术领域开辟了一条全新的广阔道路。

红外线是波长介乎微波与可见光之间的电磁波，波长为0.75～1000 μm，其中，近红外、短波红外、中波红外、长波红外所在区间如下：

        - 长波红外 (Long Wave Infrared, LWIR) : 7~14 μm

可见光、短波红外、近红外光线（0.4-2.5 µm）是一个具有较高大气传递性和峰值太阳照度的波段。在这三种波段中，探测器可获得最佳清晰度和分辨率的波段。