红外线是波长介于微波与可见光之间的电磁波，波长为0.75～1000 μm，按波长的范围可分为近红外、短波红外、中红外、长波红外。在通讯、探测、医疗、军事等方面有广泛的用途。其中，短波红外的波长范围是0.9-1.7 μm，虽然它对人眼不可见，但可通过专用的探测器对其进行成像，如InGaAs。
通常情况下，短波红外成像原理与可见光相同，即接收目标物的反射光线成像。由于这种反射性质，短波红外光在其图像上就会呈现出阴影反差。通过InGaAs相机获取的短波红外图像虽然颜色不是实际颜色，但是在分辨率和细节方面可以与可见光图像相媲美，因此也利于物体识别。
所以，为何要使用短波红外呢？因为短波红外具有以下一些优点：
